Re Bérenger, sovrano dell’Universo, è tricentenario e non sa ancora che dovrà morire; viene colto alla sprovvista dalla Morte stessa. Le due regine, Marie e Marguerite, venute a conoscenza del suo stato grazie al medico, chirurgo, boia, batteriologo e astrologo di corte, discutono a lungo se sia il caso di rivelare la nefasta notizia al loro marito e sovrano. Alla fine la notizia viene rivelata a Bérenger che, incredulo, non vuole convincersi della sua imminente morte; il sovrano si crede ancora in possesso del potere sugli elementi della natura e sulle persone ma, inesorabilmente, scopre che la sua malattia non gli ha lasciato nessuna forza e invano, ordina alla natura e agli uomini che nemmeno gli rispondono.

Nel testo di Ionesco, viene rappresentata in modo poetico la condizione umana, dove l'uomo con le sue fragilità e debolezze viene messo al centro, in una continua ricerca del senso della vita e nella lotta contro la mortalità.